这话语出《三国演义》第十五回：古人云：'兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，尚可缝；手足断，安可续？'吾三人桃园结义，不求同生，但愿同死。今虽失了城池家小，安忍教兄弟中道而亡？况城池本非吾有；家眷虽被陷，吕布必不谋害，尚可设计救之。贤弟一时之误，何至遽欲捐生耶！
事情发生的背景是这样的，当时徐州刺史陶谦病逝，临死前把徐州托付给了刘备，而后来袁术来袭，刘备亲自率军抵御情敌，把后方大营徐州交给了张飞看管。"猛张飞"则是个嗜酒如命的人，刘备走后他果不其然就因为喝醉酒误事丢了徐州城，还把刘备的妻小也留在了徐州，自己孤身一人跑到刘备军中逃命去了。
见到刘备后，张飞悔恨无地，想要拔剑自杀，这时刘备就"语不惊人死不休"，说出了这句十分经典的话，真不知道他的妻妾听到之后会作何感想。
不过明眼人一看就知道刘备这是在故伎重施，施恩于下属，收买人心，果然他这话音刚落，就收到了"关、张俱感泣"的奇效，这样一来他这两位兄弟能不给他卖命吗？
