九月，拓跋思恭和李孝昌对战朱温、尚让，激战东渭桥，被朱温完爆，拓跋思恭的弟弟拓跋思忠就是死于此战，拓跋思忠就是李继迁的高祖父。因为是为国牺牲的所以被追赠宥州刺史。十二月，朝廷赐夏州号定难军。
以上算是拓拔家起家的第一阶段，这时候还是比较卖力气，虽然被朱温爆了几回，总算没白挨打，在皇帝面前挂上号，总算有资历可说，有根据地，有旗号，具备初级规模，只待壮大了。
白敬立墓志还记载，白敬立在出战时被黄军围困，是好基友拓跋思恭轻骑犯围救出白敬立，可见思恭英勇善战颇讲义气爱护战友属下。前面思恭救了白敬立，后面白敬立又救了思恭，思恭驻军鄜州时夜遇暴雨，亏得白敬立惊醒呼叫左右，才使思恭及其军队脱难。"破黄巢于咸阳原上，非我不存；避洪涛于鄜畤城南，唯尔之力。"
进入中和二年【882】，正月里唐僖宗就封拓跋思恭为京城南面都统，让他和其他藩镇一起合围长安。这时候的拓跋思恭已经学会保全实力，拥兵增加筹码了。而皇帝呢，为了笼络拓跋思恭给他卖力气，在七月进为京城四面都统，权知京兆尹。
