1644年，随着起义军的逼近，明朝京师一片慌乱，然而在山海关总兵吴三桂的手中，依然还有明朝最为精锐的数万兵马在前线，防御着多尔衮的满清部队。
但是李自成不断的推进，明廷开始命令吴三桂回京救援，在勤王中途，吴三桂得到了京城攻破，崇祯自杀的消息，随即回到了山海关，开始考虑自己下一步的路怎么走，他受到了李自成和多尔衮两边的拉拢，考虑再三，吴三桂还是选择投靠了满清队伍，从而打开了山海关，带领自己的部队，和清军一起向中原进发，吴三桂也获得了平西王的封号。尽管此时南明依然有着不小的势力，还有张献忠等农民军，然而吴三桂积极担任清军的前线指挥，先后攻破多个城池，并在1662年杀南明永历帝于昆明，也为清朝统一打下了基础。
不过以上的三个叛将，结局都不好，吕布被手下背叛，败亡于下邳，英布和吴三桂则是再次反叛，走向了穷途末路，而他们的功过，也只能让后人来评说了。
