正因如此，汉末三国的军阀必须得到士族的支持才能得到高水平的人才团队和稳固的地盘。刘备早年就因为没有士族的支持才颠沛流离的，而曹操则较早地获得了强大的士族集团的大力支持。
这个全力支持曹操的士族集团就是以荀彧为首的颍川士族集团，郭嘉、荀攸、陈群、司马懿、钟繇都是颍川士族的成员。而颍川郡也成为曹操早期最稳固的根据地，许昌就位于颍川郡之内。
当时大部分士族集团都瞧不起宦官之孙的曹操，依赖颍川士族是曹操唯一的选择。但在消灭袁绍之后，曹操便开始想办法摆脱对颍川士族的依赖，打压颍川士族的势力，直接导致荀彧抑郁而亡。
