汉末三国是中国古代士族发展并逐渐成为社会主导的时代，但曹魏、蜀汉、东吴的建立者却都不是士族出身。因此三国的三巨头都实行了一些压制士族的政策，其中就以曹操的表现最为突出。
比如屯田令、唯才是举、尚礼重法等等政策都有压制士族的作用，可以说压制士族是曹操终生的政治目标之一。但曹操早年对以荀彧为首的颍川士族却异常重用和依赖，这又是怎么回事呢？
士族在汉末三国占据社会主导是生产力发展的必然结果，像曹操这样的政治强人也无法改变。从东汉中期开始，士族集团基本上垄断了社会的文化教育和舆论，控制大部分土地和官员选拔。
