1862年春，李鸿章淮军六千余人乘坐英国船只，从安庆开拔上海，准备迎战正在攻城的太平军谭绍光、陈炳文部。也许是上天眷顾，淮军与太平军打得难分难解之际，李秀成接到洪秀全命令，亲率13王40万（号称）大军返回天京，进攻曾国荃雨花台军营。乘此机会，李鸿章淮军攻略苏南各地，不断招降纳叛，又得列强干涉军支持，常熟、太仓、昆山等要地相继被攻陷。紧接着，李鸿章分兵三路，程学启中路为绝对主力，猛攻太平天国苏南根据地大本营苏州，利用开花大炮摧毁城外营垒，淮军直逼城墙。淮军攻势迅猛，可太平军顽强抵抗，李鸿章每前进一步都要付出惨重代价。此时，苏州虽然被围困，可城内守军4万余，数量碾压淮军，若是不惜代价强攻，肯定是杀敌一千自损八百，精明的李鸿章可不想做亏本生意，白白让淮军送命。
苏州被围困日久，城内弹药、粮食补给受阻。此时，纳王郜永宽、康王汪安钧、宁王周文嘉、比王伍贵文、天将张大洲、汪有为、范起发、汪怀武等来自三江两湖，意志力比较薄弱之守将便萌生叛降念头。为此，他们不断出城与李鸿章、程学启、戈登等在城北阳澄湖会面，商议投降具体事宜。郜永宽等人要求很高，不但希望能留下20营士兵，还指名要总兵、副将何职、何任，而且是“实职”，并非是挂名、记名、候补那种头口许诺。对此，时任江苏巡抚李鸿章觉得很为难，可为了尽快拿下苏州，好向清朝邀功请赏，也就假装答应下来。不过，李鸿章可不想兑现承诺，他在心中已经悄悄酝酿一场“屠杀”计划，待苏州拿下，就撕毁协议，收拾这八位不知天高地厚的叛将们。
有了李鸿章之承诺，再加上英国人戈登做担保、程学启折箭起誓，郜永宽等八大将便下定决心献上守城主将慕王谭绍光之首级、苏州城做为“投名状”，以示归顺大清之诚意。1863年12月，慕王谭绍光邀请八大将共进午餐，一起喝喝上等的江南美酒，顺便商讨苏州城防务事宜。这顿午餐，起初吃得非常开心，慕王谭绍光与八大将相互敬酒，杯莫停。酒过三巡，谭绍光开始斥责城内某些有叛降企图之将领，希望他们悔过自新，一起分离守城，可并未点名批评是何人。郜永宽等做贼心虚，知道谭绍光所说的“叛降之人”就是自己这八位，很是惶恐不安。此时，康王汪安钧突然从席位上一跃而起，拿出早已准备好的匕首朝慕王腹部刺去，其余七人也一同扑上前，将谭绍光首级割下，一代骁将就此殒命。
