洪秀全，1814年出生，家境算是富裕，7岁读私塾，9岁就能熟读四书五经，村子里面的人都认为洪秀全能够考取功名，光宗耀祖，然而他却连最初的童生考试都没有通过。
第三次考试已经是25岁，从广州院试考场回家时，顺手接了一张基督教教义的传单，听说落榜，他深受打击，生了一场重病，昏迷期间，迷迷糊糊梦到了一位老人，或许是为了逃避落榜的打击，他自诩是上帝的二儿子、耶稣的弟弟，还将孔子的牌位换成了成上帝。
洪秀全落榜年间，刚刚爆发了第一次鸦片战争，巨额的赔款场让民众有些喘不过气来，这时候洪秀全广传教义，呼吁建立一个“天下一家，共享太平”的新世界，在这样的背景下，支持洪秀全的人自然就多了起来。
1847年，洪秀全在广西建立了“拜上帝会”，吸收了杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等2000人，随着人数越来越多，清兵跟拜上帝会之间的矛盾日渐加深，终于在1851年洪秀全发动了金田起义，建立国号太平天国，定都南京，自称天王。
洪秀全凭翼王石达开四处南征北战，广西狼兵所到之处，战无不胜，攻无不克，短短10多年，太平军西征、北讨、东进，战火燃遍大半个清朝版图。
在翼王开疆扩土时，洪秀全、杨秀清等人积极实行传改革，洪秀全先颁布了《天朝田亩制度》，提出“有田同耕，有饭同食”的平分土地方案，同时取消了女子不能参加科举的规定。
对外，也是正常发展贸易，因为鸦片战争，天平天国的人都非常痛恨鸦片，也禁止鸦片输入，杨秀清在跟英国大使的通信中说道：不惟英国通商，万国皆通商。四海之内皆兄弟也，立埠之事后方定，害人之物为禁。
建立太平天国之后，洪秀全也开始享乐，许多政策都没有推行起来，这也加速了太平天国运动的失败，1862年，曾国荃率湘军围困南京城，各大据点逐一沦陷，洪秀全在这10余年中，大部分时间都在享乐，思想固化，完全陷入了宗教迷信。
