后来，得知尼古拉二世将于举行加冕仪式，俄国公使于是提出请求，希望清廷改派一名位高权重的大臣前往，以示对沙皇的尊重。慈禧太后思来想去，认为朝廷重臣中，唯有李鸿章才能担此重任。
还在船队抵达圣彼得堡码头时举行了盛大隆重的欢迎典礼，又在李鸿章下榻的酒店安排了专职人员负责招待。后来在会谈中，李鸿章要吸烟，每吸完一口，侍者就恰合时宜地将烟袋取出，待其美美享受一番后，再恭敬准确将烟袋送入其口。整个过程中，李鸿章除嘴巴一张一合和胸脯起伏之外，再无别的动作。
维特伯爵好歹也是沙俄要员，见过许多奢靡的各国政要，但还是第一次见到如此大排场的吸烟场面，他静静地看着面前这个清国老臣吞云吐雾，心下却感慨不已，也终于明白为什么强大的清王朝会败给日本这个蕞尔小国。
