当然，如果不是袁绍他大爷袁成生不出儿子，袁绍也很难和袁术相提并论，甚至在声望上反超。因为袁成没有儿子，袁绍被过继给袁成当儿子，这给他身世上的硬伤进行了一次有效的修补，相当于袁绍也成了名义上的袁家嫡子了。
但袁绍的出身硬伤在那个时代，只能被遮掩，无法被消除。一些"敌人"到了利益冲突时，便会拿这个说事，比如公孙瓒、曹操以及他的亲兄弟袁术就没少拿这个事抹黑、埋汰过袁绍。要是袁绍能力不强，哪能在那个乱世出头呢？
大多数史书说袁绍能混出来是因为他天赋异禀、仪表堂堂、广交朋友、有领袖之风。这是比较中肯的，因为那个时候其实就是"子凭母贵"，没过人的能力，你妈要是个丫鬟，你也基本上只能在家吃口安乐饭了。
袁绍在过继给袁成当儿子之后，便充分地利用自己的新身份和袁家的资源，凭借自己的能力去扩大自己的名声和实力。比如袁绍在党锢之祸后参与了不少次的营救与秘密集会，积极参与阶级行动就是袁绍扩大影响力的有效途径之一。
