宝庆二年时，宋理宗下令召见了几位画师，并将一份功臣名单交给了他们，让他们即刻准备，务必要把他们的图像给画下来，并保存在昭勋阁之中。由于宋朝重文轻武，所以二十四功臣中，只有四位是正儿八经的武将，李继隆便是其中一位。
李继隆乃是官宦子弟，其祖父为后唐时期的都壕寨使以及检校司徒，而父亲更是北宋开国大将李处耘。此外，李继隆的妹妹也嫁给了宋太宗赵光义为妻，所以李继隆算得上是皇亲国戚。
幼年时，由于父亲的忙碌，李继隆只能在自己伯父家生活，待到宋朝建立后，李处耘因功而被提拔，李继隆也被荫补成供奉官，可谓年少有为。当时李处耘跟慕容延钊有些冲突，而慕容延钊则是赵匡胤的结拜兄长，深受赵匡胤器重。双方便分为两派，在朝廷之上进行着一场没有硝烟的战争，最终慕容延钊胜利，李处耘便屡被排挤，就连李继隆也因此受到了牵连，不仅无法在仕途上再进一步，还随时有沦为平民的危险。
不过李继隆并没有绝望，他一直苦练武艺，深信机遇总会到来。正是这段人生的低谷，让李继隆学会了沉稳，也练就了一身好本事。开宝初年时，李继隆奉命前往定州，当时定州节度使孟玄喆见他气度非凡，便让李继隆上前共同射箭。
