首先，大汉帝国其实已经完蛋了，"汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！"这是一种总体的、根本性的判断，这个判断是完全正确的。在横刀揖别董卓的时候，袁绍认为汉室已经基本玩完了，不可能复兴了。这个判断也是当时社会的主流判断。所以，袁绍不可能会一力独撑，力挽狂澜，恢复汉室。
其次，即使汉朝起死回生，袁绍也不会扶保献帝刘协。他和何进扶佐的是何太后的儿子刘辩，献帝刘协则是董卓所立，袁绍一开始就很反对；时过境迁，董卓已死，而刘协则是完全无辜，登上皇位并非自己的初衷。但是袁绍反对刘协做皇帝是千真万确的事实，而且他还策划过拥立刘虞做皇帝，在废立问题上，袁绍已经铸下了大错，而且这个错误是永远机会纠正的。如果汉朝复兴，汉献帝大权独揽，即便不予追究，恐怕袁绍的日子也不会太好过。
再次，对袁绍来说，献帝还有没有利用价值呢？汉献帝的价值就是"名"，要写讨伐别人的檄文，前面得有一个大帽子，献帝就是这个大帽子。对此，淳于琼（西园八校尉之一）是袁绍的老友兼老部下，话说的就可以直白一点："……英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，所谓秦失其鹿，先得者王。今迎天子自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。"现在大家谁能赢到最后，谁就可以君临天下。咱把过气了的汉天子请回来，请了回就得供着，供腻了也得继续供，正是俗话所说的"请神容易送神难。"献帝当时的处境，和楚汉相争时的义帝仿佛，袁绍不想做项羽，把神请回来，到时候如果这尊神碍手碍脚，怎么办？也像项羽一样弑杀之？这不是找不自在吗？但是袁绍恨不得自有刘邦那么好的运气，项羽杀了义帝，刘邦为义帝发丧，借了义帝的名，又不受义帝的拖累。袁绍恐怕在心里这样想，怎么没人出面杀了这个小皇帝呢？如果有人弑杀皇帝，老子发丧举兵，再立新朝，这事儿和理儿就都顺了，也就不必如此纠结了。
假如义帝不死，刘邦会不会像曹操对献帝一样长时间供着呢？这个问题不好回答，暂且搁置一边。从后来发生的实际情况看，袁绍确实没有长期敬供献帝的思想准备，他一方面冀希望于献帝尽快被别人杀了或废了，袁绍自己不能脏手这是肯定的；另一方面，他也认为当时有实力的几个大军阀想法其实都和自己差不多，没人愿意把这个麻烦带回家，就让皇帝在一边自生自灭也行。
要不要迎奉天子，曹操和袁绍采取了截然不同的行动，后来的评论都认为曹操见识高远，袁绍相比之下目光短浅，不待官渡胜负已判矣。然而笔者认为，仅通过这件事，袁曹二人还不能立判高下。要不要迎奉天子这事，用今天说俗了的一句话讲，叫有利有弊，对袁绍弊大于利，对曹操利大于弊，利弊之分在于实力，袁绍势大，带着皇帝终究会成累赘，曹操力薄，供着皇帝有利于凝聚人气。曹操后来势力膨胀以后，手里的献帝杀也不是，废也不是，转让也转让不出去，只能供着。在曹操的历史经验看来，汉家皇帝都是短命的，东汉的绝大多数皇帝都活不过四十，那样的话，就可以很快摆脱这个麻烦了。可没想到献帝刘协虽然饱受煎熬，活得还挺顽强，完全没有一点生病的迹象。此时的曹操估计也有些心灰意冷了，末了也只好"我为文王"了，寄希望于自己的孙子取而代之了。
