杨坚出自北周，其父亲杨忠早年追随宇文泰建功立业，北周建立后，晋升为大将军，成为当时掌握军政大权的关陇集团核心人物，爵封隋国公。杨坚的出身的确是非常高的，而绝非一个一无所有的"屌丝"。
他凭着家族显赫的背景，也凭着自己出色的才干，一步步的走向了政权中心。最为后人所知的是，他善于联姻，他的妻子是独孤信的七女独孤伽罗，而妻姐是北周明帝的皇后。也就是说他和皇帝是连襟；他的女儿杨丽华嫁给了北周末帝周宣帝，又成了国丈。既有皇亲显赫的地位，又有相当的政治才能，最难得的是他节俭的做派，使得他和北周荒淫的君主形成了鲜明的对比。
人的欲望当然会随着其地位的升高而膨胀。在皇帝无能，皇室腐败的情况下，杨坚逐渐有了取而代之的想法。但即使这样，谋朝篡位也不是那么容易的，一般人干不来。杨坚先后采取了三个步骤，显示出其作为一代雄主的智慧：
一、以开明的姿态，改革的精神，精简法令，废除那些为人民深恶痛绝的刑罚，并且身体力行，和夫人独孤氏一起提倡节俭，缓解了自晋以来，南北政府的奢靡之风，取得了广大人民和士族的人心。
