秦末汉初，天下凶凶数岁，皆因刘项二人争天下闹的。
当时的项羽正年轻，血气方刚，按理说，完全可以更从容地跟刘邦耗下去。可惜项羽打仗是把好手，治国抚民的本事却是一般，加上彭越三番五次地捣乱，项羽的后勤渐渐跟不上了。
项羽无计可施，便约刘邦单挑，一战决胜负，胜者为王败者为臣。项羽说，"天下凶凶数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战，决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也"。
项羽直接占据了道德制高点，将他自己和汉王刘邦定位为"罪人"，是以他二人的权力欲，才使天下百姓经受战乱之苦，为了快点还天下百姓一个太平，他建议二人采用最为公平的一对一单挑，胜者为大。
