1860年，太平军名将石达开在"宝庆会战"失败后，被迫进入广西。李文彩率部加入石达开部队，成为石达开手下一名将领。
石达开手下有不少能征善战的将领，李文彩在里面并不显眼--他只是石达开左宰辅李福猷手下的一名将领。然而，谁也没有想到，李文彩具有强大的生存能力，竟然能在石达开全军覆没后，继续奋战了近10年。
1860年，石达开离开广西，转战于川黔滇三省。李文彩随之进入贵州。
1863年，石达开与李福猷兵分两路进攻四川，不料兵败大渡河，酿成千古遗恨。李福猷、李文彩不得不转道湖南，回到广西。不料，李福猷在广西连州覆没，英勇就义。李文彩只好率领太平军余部，回到贵州。
