随着唐朝逐步攻灭突厥国、吐谷浑国、西域诸国、薛延陀国、百济、高句丽等国家，扩张占据广大疆域，还打败吐蕃、松外诸蛮、契丹、奚等等，吐蕃称臣于唐朝，松外诸蛮、契丹、奚等势力归降于唐朝，为了控制这些地区，唐朝设立了多个都护府，同时辅助以藩镇，维持当地稳定，这个时候，藩镇显现除了他的作用和潜在危险，那就是大量藩镇的出现汇聚成的军事力量对地区存在极高的威胁。
但是相比起那种可能存在的威胁，它的实际价值明显更高，因此在吐蕃帝国崛起，与唐朝产生冲突之后，到了李隆基上位，他为了更好的压制吐蕃，在藩镇的基础上增加了节度使的官职，负责统筹地区兵力，这时候，藩镇加上节度使的权力就已经非常大了，并且由于版图过大，为了方便国家机器运行，李隆基甚至给允许偏远地区的节度使代替朝廷行使当地的税收工作。
这让节度使变得就像是土皇帝一般，在自己的地盘上为所欲为，而给朝廷的东西，做个假谁不会呢？因此这就造成了李隆基晚年时唐朝直接爆发了安史之乱，导致盛唐由盛转衰，边疆对外进攻的政策也开始转换为收缩防守的架势。
随着唐朝整体的收缩以及安史之乱带来的后果，唐朝政府越来越无力，而节度使则越来越强大，到了唐末年，各大节度使要么叛乱，要么自立为皇帝，这时候，唐朝皇帝已经彻底无力管辖了。
