公元675年，李弘在随同帝后出行洛阳时突然猝死，年仅23岁，他的去世乃是武则天干下的第二件心狠之事。《新唐书》和《唐会要》中都有记载，李弘应当是死于武则天的鸠杀，也就是毒酒毙命。
当时李治身体已不太好，再加上他本身就不是特别喜爱权势之人，于是萌生了禅位的想法。上面也说了，李弘跟武则天政见经常不一样，当时朝堂实际政权已落入武则天之手，她怎么可能会愿意儿子跳出来跟自己分权？
如果说太子李弘的去世还算有争议，那么他的弟弟，继任太子李贤则完全就是武则天下的手。李贤也是个很有能力的皇子，在担任太子期间曾三次监国，获得了文武百官的认可，李治的赞许以及百姓的爱戴，声望非常高。
