既然得不到司马曜的宠幸，那么司马曜也别宠幸别的女人了，就在司马曜喝晕过去之后，张贵人找来自己的心腹宫女，趁着司马曜不省人事之际，跟宫女用被子将司马曜活活憋死了。司马曜以这种方式离开了人世，也是世间少有。
司马曜这个人利用士族门阀人才断层的空档期，致力于冲破门阀政治的格局，恢复司马氏皇权，遂以其弟司马道子代替谢安执政，并成为东晋开国江左以来最有权力的君主。但是就是因为他一句戏言，葬送了自己的性命，他的继任者司马德宗又是一个智力欠缺的皇帝。
这就导致司马曜加强皇权所做的努力全部毁于一旦，而属于刘裕的那个全新的时代就要来临了。
