公元420年，刘裕称帝，他便是宋武帝，建立宋朝，史称刘宋，
后来他还想要进攻北魏，但是天不假年，公元422年便去世了，享年60岁。临死之前召集托孤四大臣，将太子刘义符托付给他们。这四位顾命大臣在刘裕看来是极为忠心的，而且彼此之间并无太多交集，可以相互制衡，却不曾想对待幼主的废立问题上却是惊人的一致。
刘义符毕竟年幼，对于政治并不感兴趣，反而喜欢游乐，这使得顾命大臣十分不满，担心国家会败在他的手中。
终于顾命大臣忍无可忍，在424年的一个夜晚，几人带领着禁军杀到宫中，将不问世事的刘义符废杀，同时还杀了刘裕的二皇子刘义真，最终选择了三皇子刘义隆，他便是宋文帝，宋文帝还算是给父亲争气，没有像哥哥一样贪玩误事，反而开创了元嘉之治。
