西晋统治相对来说比较残暴，很多受到压迫无法生活的人开始起义，最著名的就是"八王之乱"。经过这场战乱后，人们死伤严重，社会体制遭受破坏。
在这样的情况下，很多少数民族就起义了，华夏族也包括在内。因为胡人更善骑射，所以由胡人来当头领。先后爆发羌族起义、氐族起义、巴蜀流民起义、荆州蛮民起义、蜀人杜弢起义、匈奴刘渊起义、羯族石勒起义、刘伯根青州起义等等。
后来，起义军汇合，西晋王朝灭亡。之后，北方就进入了混乱时期。随着一些政策的不合理，华夏族和少数民族的矛盾越来越多。
冉魏政权没有建立时，双方矛盾没有那么离谱。就拿羯人石勒来说，完成统一后，他管理的还比较好，重视农业，大兴儒学，安定流民，减轻赋税等等。再比如鲜卑人慕容盛称霸时，他也是减少了赋税，安定了流民。
