在1903年，美国与英国不同，没有保持一支定期驻于长江关键地点的炮舰舰队。也许是每年一次，亚洲舰队偶尔派出的舰只在航道上来回行驶。美国的长江巡逻队--从1908年至1919年，正式为太平洋舰队第三中队的第二分队--在第一次世界大战时期有旧式炮舰6至8艘，而当时英国人驾驶着15艘新式炮舰。
而中国自1894年的甲午战争以后，基本已经不存在具有对抗西方列强的成建制的海军力量，这些列强的大小舰只基本控制着中国的沿海和内河，最远时，应该炮艇曾航行至重庆江面。
而近代的中国又是一个极为依靠水运的国家，这等于最重要的交通线被控制在了列强的手中，而这不仅对于革命党还是清廷还是袁世凯，都是性命攸关的事情。
陆地方面，在上海除了维持治安的警察力量外，列强还有一支联合的武装团体，这支团队由有59名军官（主要是英国人）和约1000名士兵（一半为英国人，其余的分属15个国籍的连队）组成，他们的作战能力远胜于驻扎在江浙一带的清军。
