巫蛊之乱，让大汉失去一位贤君，也得到一位贤君。
前91年，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发以巫蛊咒武帝，并与阳石公主通奸。武帝震怒，公孙贺父子处死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉坐诛。之后，武帝命江充彻查巫蛊案，一场血腥杀戮就此展开。江充为博武帝宠信，用酷刑强迫无辜之人认罪，大臣百姓惊恐之下也胡乱指认，数万人因此被牵连致死。
江充与太子刘据向来有隙，当年江充曾因抓了坐着车马在驰道上行走的刘据家臣，与刘据闹得很不愉快，故而江充害怕武帝驾崩后会被即位的刘据杀掉，因此江充遂决定趁查巫蛊案之机，将刘据除掉，永绝后患。
然而，江充陷害刘据之举，非但没能整垮刘据，反而是引火烧身，被刘据抢先斩杀。杀掉江充后，刘据自知闯下大祸，便矫诏发动兵马自卫，此时长安城中是一片混乱，纷纷传言："太子造反"，汉武帝在甘泉宫闻报，不疑有他，深信太子已谋反，遂命丞相刘屈嫠调兵平乱。刘屈嫠军与太子军在长安城中混战五日，死伤者数万人，血流成河。五日后，太子刘据逐渐不敌，最终兵败逃亡，旋被汉军围捕在长安东边的湖县泉鸠里，后悬梁自尽。太子良娣及二子悉数在长安遇害，只留下一个襁褓中的皇孙（即汉宣帝），被廷尉监丙吉保护起来。
就这样，曾经有望成为明君，让西汉走向更为繁荣昌盛的刘据，最终是死在自己父亲的手中。
次年，汉武帝幡然悔悟，知刘据并非想谋反，万分后悔，遂开始清算与刘据之死有关的官员，将江充满门抄斩，将苏文烧死在横桥之上，将刘据出兵要求不闻不问的北军使者护军任安斩杀，将丞相司直腰斩。曾在泉鸠里对太子兵刃相加的北地太守也被满门抄斩。
但是，此时武帝虽悔悟，可对于刘据一脉仅剩的血脉刘询却似乎并没有厚待，只是在死后留下遗诏："令掖庭养视，宗正录其属籍"，让他居住在宫女住的掖庭中，并收录皇族宗籍中，恢复其名分。
很多人或许不明白，武帝既然悔悟，为何不厚待刘询呢？即使不让他做皇储，也应该是封一个诸侯王，再不济也应该是让他名正言顺的出现在外人面前，成为大汉认可的皇孙！可是为何武帝什么都没给他，只是将他藏于掖庭，然后录于宗籍之上，之后就什么都没给？
武帝会这么做，用看似冷淡的方法去对待自己的皇孙刘询，实质上是为维护汉朝的统治，及保护刘询的安全。
前87年，刘彻下令让刘询认祖归宗时，刘彻已经决定由其幼子刘弗陵继承自己的帝位。此时，如若厚待刘询的话，必然就会导致大汉江山不稳，为什么这么说呢？想想看，无论刘询是嫡还是庶，他都是太子刘据留下的唯一血脉，不管怎么说，他曾经是离皇位最近的一批人。因此，如若武帝向世人宣告他皇孙的身份，或直接封他为诸侯王，那么一旦被有异心的人利用，用他的身份来行谋反之事，则必然会给西汉造成动荡。
要知道，刘据被冤枉致死后，朝野上下有很多人都对刘据抱有一份同情。同时，刘据的舅舅卫青、表弟霍去病在军中颇受尊崇，很多人军中大佬都曾在他们麾下效力，即使他们已离世，当余威尚在。因此，虽说武帝在世时，可以保证这些人即使有为刘据讨个公道也不敢明目张胆的对抗朝廷，但是武帝却不敢保证自己死后，在刘弗陵还年幼的情况下，在有人借口扶刘询登基时，这些人会不支持他。
就算没有异心人的利用，待刘询长大，听闻自己祖父母、父母的悲惨遭遇后，也很难保证他不会做出一些亲者痛仇者快的事情。到那时，无论他造反成不成功，都会让西汉朝局出现动荡。
当然，刘彻不厚待刘询，除了有维护王朝统治的原因外，还有一个原因就是为了保护刘询。身为刘据的唯一血脉，汉武帝对刘询没感情，那绝对是假的！他并非不想厚待刘询，只是他的身体已经不足以保护接下来被厚待的刘询，若让他再年轻十几岁，刘询必然被厚待，因为他能压制住任何人对刘询的"觊觎"之心。
但是，刘彻自知命不久矣，因此这时若厚待刘询，这并不是在爱他，而是在害他，"怀璧有罪，匹夫无罪"，身份、权力这些东西放在刘询身上，只会让他被人利用，只会将他送上绝路，因此与其这样，还不如就让他待在掖庭，给他一个宗籍，然后平平凡凡的度过自己的一生，给刘据一脉留下一个传承就好。
不过，让刘彻万万没有想到的是，自己定下的继承人刘弗陵会绝嗣，更让他想不到的是自己曾费尽心机保护下来的刘询会被扶上帝位。当然，事实证明刘询当这个大汉皇帝是没有错的，他完全继承了其祖父刘据之风，仁慈宽厚、温和谨慎，将西汉带向极盛，是为一代明君。
