孙耀庭：中国最后一个太监，曾送落魄婉容金元宝，却3次被逐出宫

据资料显示，大约在夏商时期就有太监的存在，起初太监都是一些战俘、罪犯及其家属。唐宋以后，来自民间的太监也日益增多，他们有自愿的也有被迫阉割的。到了明朝，由于宦官专权，太监竟成了热门"行业"，《万历野获编》就有记载：

宦官宠盛，愚民尽阉其子孙以图富贵，有一村至数百人者，虽禁之不能止。

为了禁止这种残忍的私刑，明清两代设置了严峻的惩罚。

然而贫穷的力量是可怕的，铤而走险的人还是不计其数，考虑到民情的复杂，乾隆取消了私自净身判刑的律法。

从此，因贫困私自净身开始合法。