旭烈兀西征，第一个要拔掉的钉子就是刺客之国木剌夷。在蒙古人到来之前，木剌夷已经派出使者游说西亚诸国，号召大家一起对抗蒙古。但是，包括哈里发在内的西亚各方势力，根本就没人理会木剌夷的要约。
而同时期，蒙古进攻南宋呢？四川方向、蒙哥彪悍扫荡；云南方向、兀良合台突将勇猛无前。各条战线上，蒙古人都是势如破竹。但是，南宋守将却按部就班，大家该怎么打就怎么打。钓鱼城下、打死蒙哥大汗，马湖江之战、击退兀良合台。蒙古人可以在战术上一直取胜，但一直无法实现战略碾压。而其原因就是行政模式及其产生的行政效率，能够把南宋的战斗暴力和战斗韧性全都释放出来。
一个是文化因素。
你也可以认为这是一个意识形态的因素。在北宋时期，宋朝人已经形成了某种国族意识。宋朝人对自己的理解，不再是一种古之帝国的定位，而是一种原初的民族主义。宋朝人的自我群体意识特别强。《肇造区夏》的作者，美国汉学家谭凯（Nicolas Tackett)，认为：按照人类学的观念，宋朝人用"汉"这个词来指称自己，就是在强调自己是汉朝人的后代。而这就表明宋朝人已经默认自己为一个特定的族群，以宋朝皇帝为核心、拥有共同的祖先、拥有发达的文化。
