直到唐朝高宗时，黄才成为帝王的专属颜色，在唐朝以前，黄色是谁都可以用的颜色，到了唐朝认为赤黄色与太阳的颜色最接近，本着"天无二日，国无二君"的理念，将赤黄色定为皇帝冕服的专属颜色。在唐朝的第三位皇帝唐高宗李治登基后，因恐黄色与赤黄相混，官民一律禁止穿黄，至此黄色逐渐被帝王所专用，官民禁用黄色，这其实也是一种帝王加强皇权观念的手段。然而，从目前留存的唐代遗物中可以看出，这条禁令并未始终如一的贯彻执行。不过可以肯定的是在唐朝晚期，黄色为帝王色的观念已经基本形成。安史之乱时，唐玄宗李隆基出逃，皇太子李亨即位，叛乱平定后，李隆基返回长安，李亨专门脱下了黄袍表示退位，李隆基因此非常感动，退居太上皇之位，李亨复穿黄袍，而太上皇李隆基在此后则穿紫色。可见，在当时已经达成共识，黄袍为帝王专用。因此，在五代时，郭威披黄旗、赵匡胤着黄衣都可视为反叛统治者的一种表现。这时的"黄"是用柘木汁所染的正黄色。
民间禁用黄色，这样的观念基本延续到明清。然而，似乎也有例外。这个例外就出在宋朝时期。宋朝大多数皇帝所穿的"皇袍"皆非黄色，而是红色。
宋朝皇帝 的皇袍为何不是"黄袍"？
宋太祖、宋太宗坐像
头戴折上斤，穿黄色圆袖宽大袍，红色束带，着靴。
