汉武帝刘彻决定放弃和亲政策,进行正义的抵抗。在西起河套,东至辽西的广大地区,同匈奴进行了长达10余年的战争。其中规模最大的一次,是公元前119年,卫青、霍去病领导的漠北之战。
公元前119年,汉武帝为了"永绝边患",给匈奴以致命的打击,集中全国的精锐骑兵发动漠北之战。为解决战争所需经费,他采取整理币制、专卖盐铁、加重商税等措施;为解决辎重转运问题,他征用民马14万匹随军行动,调集步兵几十万人保障军需。
当时,匈奴断定汉军不会进入沙漠地带,更不敢久留,因此以精兵待于漠北。汉武帝利用匈奴的错误判断,确定了集中兵力,深入漠北,东西并进,寻歼匈奴主力的作战方针。他将10万骑兵分为两个集团,令卫青、霍去病各领5万。
