汉武帝即位以后,为了打击南下骚扰的匈奴,大力发展骑兵,建立了一支规模空前的骑兵劲旅,从而开始了中国战争史上的"骑战时代"。卫青就是一代骑兵名将,他丰富和发展了骑兵战术。
匈奴原是聚居在我国阴山南北草原上的一个民族。秦末汉初,匈奴冒顿单于凭借30万骑兵南征北讨,占据了东邻涉貊、朝鲜,西到阿尔泰山,北达贝尔加湖,南至河南(今河套及伊克昭盟地区)的广大地区。为了便于统治,单于将其地区划分为东、西、中三大部分,单于居中,东西设左右贤王管辖。
在汉初数十年间,匈奴奴隶主不断驱兵掠夺和袭扰,给北方各族人民的生命财产造成了很大的损失。西汉统治者虽先后采取了八次和亲政策,并使用相当兵力加强边塞防守力量,但始终不能制止匈奴的侵掠。
