观察中国历史，我们发现这样一个现象，那就是大杀功臣的开国君主往往都出身不高，对自己极度缺乏信心，以及因为年龄的缘故，担心后世君主无法驾驭这些功臣。譬如汉高祖刘邦同样也以大杀功臣而出名。
朱元璋没读过多少书，文化水平并不高。虽然从军和当皇帝后都在努力读书，但与出身官宦之家的赵匡胤相比，朱元璋只能是一个半文盲，见识自然比不上赵匡胤。套用《鹿鼎记》中陈近南对韦小宝说的一句话，读过书明事理的人都在朝廷做官，不会出来跟着造反。读书少的朱元璋，他是通过造反当上皇帝的，总担心别人也学他造反，所以做事就非常狠辣。
赵匡胤熟读史书，比较看重自己的身后名。他夺了后周孤儿寡母的江山，担心后人把他与曹操、司马懿相提并论，所以他善待柴氏。他也不想如刘邦那样大杀功臣，他想学唐太宗李世民，所以他厚待文臣武将。宋朝官员的俸禄是历朝历代最丰厚的，这与明朝官员拿着低廉的薪俸相比，不知好多少倍。
比较宋明两朝一品大员的官俸，就可见一斑。宋朝一品大员，月俸禄米100石，钱三百贯，还有各种补贴，几乎所有开支都由朝廷承担，而明朝一品大员除了禄米87石，其他补贴那是没有的，这使得明朝贪污屡禁不止，连朱元璋也感到无奈。"朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多。"
