自诸葛亮病逝五丈原后，蜀汉就失去了参天大树，蜀军士气全无只能退兵。因为后继无人，刘禅只能取消北伐，把蜀汉从战略攻势转变为战略防御，开始发展民生、培养人才、积蓄力量。经过接近二十年的休养生息，蜀汉的少壮派终于成长起来，诸葛亮的亲传弟子姜维再次开启北伐战役，但效果却差强人意。
那个时代的曹魏实力非常强大，特别是实际掌权者司马昭决心灭蜀，特意以钟会为主帅、邓艾、诸葛绪为副帅统领18万大军兵分两路攻打蜀国。汉中先被钟会攻克，姜维率众退守剑阁要塞，想和魏军打持久战。邓艾亲率1万大军走荒无人烟的阴平道翻山越岭进入益州腹地，绵竹沦陷后刘禅向邓艾投降，蜀汉就此灭亡。姜维虽然身为亡国奴，但他临终前还设计杀死了钟会和邓艾。
但当击之耳！
刘禅投降的时候并不是说蜀军没有还手之力，剑阁因为地势险要攻城器械无法展开，当时钟会十几万大军被死死拦在剑阁，姜维听闻绵竹沦陷的消息已经亲自带兵回援成都。而邓艾攻克绵竹后手上仅有6000残兵，也没有足够的粮食补给，再拖一段时间连生存都困难。就在这种局面下刘禅向邓艾投降，自然引起了士兵的不满，史书上记载蜀汉将士们气得拿刀砍地上的石头，姜维气得写信质问刘禅：将士们还有力气作战，国家还不会灭亡，陛下何故投降！但刘禅并没有回复姜维，只是让蜀汉全体将士卸下兵器和盔甲，等待魏军接收。
姜维本以为钟会将要处决自己，但没想到钟会竟然亲自安抚，而且带着姜维一起同坐一辆车架，又命令士兵不准劫掠百姓。钟会反常的行为让姜维判断他有私心，甚至可能会造反。姜维也想借钟会的手复国，于是两人开始狼狈为奸，相互探底，交换对方的信息。当确认钟会确实有造反的想法后，表示自己在蜀地有足够的威望，蜀汉将士也听命于自己，愿意大力支持割据于此反攻曹魏，事后请求要一个大将军的身份即可。
