父亲过世之后，小武则天与母亲杨氏母女四人深受同父异母的兄长欺凌，日子艰难，这更使她意识到人性的薄情，增强了她不惜一切改变命运的决心。14岁时，因其“美容止”，太宗皇帝便把她“召入宫，立为才人。”在宫中她学会把握机会依靠自己改变命运，而不是寄希望于他人。坚强、果敢的品格造就了武则天不服输的性格，但是这种性格无疑不受唐太宗的喜欢，自石子骢事件后，正史中几乎没有关于她的记载，直到太宗驾崩，武则天仍然是才人位，地位也仅仅是比高级宫女高一些。12年的宫廷生活磨掉了她的单纯天真，增加了她的圆活机智。
为了摆脱削发为尼的命运，武则天在唐太宗生病期间与太子李治相恋，寄希望于这个未来皇帝能帮自己摆脱既定命运，而李治也没让她失望，不仅把她接回了宫中，还在之后把她立为皇后。
登上后位的武则天，以皇后之名行皇后祭祀大典，四次主持的亲蚕礼，彻底为其身份正名，增加个人威望，巩固自身地位。主导后宫更改嫔妃名衔，弱化作为皇帝伴侣的身份，突出女性本身的职责。参与封禅，无视礼法，打破亚献理应由公卿担任的法则，积极为自己争取亚献机会。利用天降祥瑞来证明自己已经获得了上天的认可，并且巧妙地以“圣母神皇”为自己加尊号，以一种迂回的方式向人们渗透女皇合法的观点。更进一步的是，她利用佛教经义为自己的女性身份称帝正名，声称自己“乃弥勒佛下生”，理应代唐成为阎浮提主，大家应当接受武则天当皇帝。这样就从宗教方面确立了女主称帝的合法性，不得不说，这是关键性的一步。
武则天巧妙地利用这自身优势，一步一步称霸后宫，甚至高居皇后、太后之位。这是她能够进入权力核心所必要的砝码，也是王公大臣认可她掌管天下的必要身份，在他们眼中，武则天只是作为李唐王朝的媳妇身份代为接管，即使是武则天建立大周朝，这些王公大臣心理上也仍然认为这是李唐王朝的延续。而武则天也正是充分认识到这点，并且利用这一点，极大地削弱了登基时的阻力，再加上她高超的谋划才使得这个奇迹成为现实。
