是什么导致了邓艾的悲剧人生呢？这里，我们还得先简要回顾一下邓艾这个人是如何做到镇西将军的高位的。
邓艾连败姜维，扭转西北战局
邓艾原为荆州土著，曹操率军南下时，因为战乱影响和母亲逃亡到北方，邓艾小时候给人放过牛，长大些做基层计账的税吏，因口吃受人讥讽，但邓艾兢兢业业，有时间总钻研兵书战策，这也成为了他能够在汇报工作时受到司马懿的赏识，入主中枢担任尚书郎的主要原因之一。
邓艾进入中枢后，如鱼入大海，很快就因在司马氏集团讨平辽东和淮南叛乱中积极出谋划策，而被委以执掌西北防务、抵挡蜀汉进攻的要职。
邓艾与魏国将领郭淮在西北地区抚平羌乱，又于段谷设下伏兵，大破姜维的主力部队，杀死蜀将十多人、官兵数千，给本就国力穷蹙的西蜀沉重一击，促使对方转攻为守，为曹魏日后布置反击创造了有利的前提。
就在邓艾在西北前线屡立战功的时候，此时控制朝政的司马昭，正谋划进一步巩固手中权势，给后代取代曹魏政权铺平道路。
为了达到此目的，争取在朝的世家大族支持就非常必要了。但是，如何才能达到一箭双雕，既加强自己的权势，又能笼络世家大族，顺便试探他们对己是否足够忠心呢？由于邓艾在对蜀战事上所取得的战略优势，他决定以攻打蜀国，来达到自己的双重目的。
在攻打蜀国一事上，朝野反对者不少，这也在司马氏意料之中，但是让司马昭感到宽慰的时候，世族名门出身的钟会，坚定地支持自己伐蜀计划，同时主动请缨带兵出征。
伐蜀之役邓艾争当主角，招致钟会暗算
司马昭大喜，授予他征西将军之职，嘱他用兵汉中，而以邓艾和另一员猛将诸葛绪来牵制姜维的兵力，很显然，钟会是这出戏的主角。
钟会的攻势十分顺利，由于汉中本身兵力薄弱，再加上前线蜀将蒋舒投降，钟会主力大军几乎不费吹灰之力，夺取了蜀汉这一经营多年的战略要地，西蜀的一条胳膊已经被斩断了。
姜维眼看汉中失守，正面又有邓艾和诸葛绪的部队拦截，为免益州有失，姜维率军先走雍州，试图绕城突围。
