汉灵帝在立太子的方面总是犹豫不决，想立次子刘协，但是长子刘辩是何皇后的儿子，又不能废长立幼。
公元189年汉灵帝病亡，汉灵帝生前把次子刘协托付给了禁卫军头目宦官蹇硕。宦官蹇硕想要扶持次子刘协为皇帝，但是灵帝的嫡长子刘辩，身边有大将军何进，掌管国家兵权，母亲是何皇后，因此，要刘协即位，就要除去何进。于是蹇硕密谋杀何进，可是被大将军何进发现，杀死蹇硕。大将军何进于是拥立汉少帝刘辩即位。
宦官干政是东汉走向混乱的一个重要原因。何进的手下袁绍就劝何进把宦官全杀了，解决这个问题。何进就去找何皇后商量。何皇后说："自古以来都是宦官管理宫中事务，你现在把宦官全杀了，是要让那帮士人入宫来侍奉我们吗？"何皇后不同意。
袁绍又向何进的建议，招外臣领兵前来洛阳，逼何皇后同意，铲除宦官。曹操和其他大臣都来劝说，何进不听，非要招外兵，于是朝廷官员辞职过半。为什么大臣要辞职呢？因为一旦让外臣领兵进入京城，朝廷就可能陷入危机，而来人何况是董卓，他就有机会威胁皇帝和大臣。大家都能看出的问题，袁绍还看不出来，但他为什么还会提这个建议呢？下面袁绍还有招数就使我们能看清他的用心何在了。根据《后汉书》的记载，袁绍又伪造何进的诏书，向全国各地发送公文，要求抓捕所有在京城做宦官留在各地的家人；派遣军队监视京城所有宦官。这是干什么?他就是要激化这种矛盾,让事情达到不可挽回的地步。抓捕宦官这件事应该秘密进行，而现在大张旗鼓的在做，他就是明摆着告诉宦官这件事关系你们自己和家人的生命安全，逼着宦官绝地反击。
