刘基仔细吟诵着朱元璋那首打油诗，心里叹道："刀剑无情，斩不顺命者啊。"他联想近来旧交陶安、宋濂等好友都劝他出山.家人也为他两次谢绝朱元璋来使而担忧。此时如何他不愿下山，就是与朱元璋为敌，结果只怕是玉石俱焚。再联想到如今腐败的元朝气数已尽，群雄中又数朱元璋最得民心，已占据大江南大半江山，雄霸天下指日可期。
权衡利弊，刘基终于决定下山元至正二十年（公元1360年），刘基跟随孙炎来到了应天，朱元璋对其十分尊重，以诚相待。刘基感动之余，把自己深思熟虑的治国平天下的十八条方略献给了朱元璋。刘基详尽分析了全国的形势，提出了一整套对策。
朱元璋大为赞赏，马上来了个双管齐下，一方面派人专门为刘基在应天修建了府第--礼贤馆。另一方面，把刘基当成自己的智囊，尊称刘基为老先生。
刘基也没有令朱元璋失望，日后在他平定江山的过程中屡献奇策，为大明王朝的建立立下了汗马功劳。也正是因为这样，朱元璋建立明朝，统一天下后，委以刘基负责纠察百官、主管司法的御史中丞的重任。
