匈奴遂于城下拥绝涧水，由于地势高峻，耿恭命令挖井取水，可穿井十五丈不得水，这时候，城中守卫士兵开始用布榨出马粪的汁来喝。此时正值汉明帝去世之际，朝廷没有及时发出援兵，一年后援兵至，城中仅余26人。
从疏勒城返回玉门关有近两千里路，途中还有北匈奴一路追杀。天山北麓雪深丈余，这条路着实九死一生，回军至玉门关，仅剩13人，这就是"十三将士归玉门"。
这十三个人早已形销骨立、不成人形，身上穿的也已经不能叫衣服，只能说是沾满血迹和污渍的一条条烂布片。可所有人在那一刻都不约而同地发现--帝国付出重大代价拯救回来的不是十三个形容枯槁的残兵，而是一腔彪炳千古的英雄热血、一根顶天立地的民族脊梁！
