晚清时期，洋人大量涌入，老百姓的生活苦不堪言，不得不寻找新的出路。与此同时呢，南美洲等地一些国家纷纷独立，包括世界上的很多地方都废除了黑奴制度，这让一些国家急需能够取代黑奴的廉价劳动力。
像南美的巴西、秘鲁、委内瑞拉等国都是种植园经济，更是迫切需要。特别是秘鲁，刚刚独立没多久，人口严重不足，因此国会通过了一项移民法案，主要就是为了吸引移民来秘鲁发展。甚至为了解决人手不足的问题，秘鲁的庄园主、政客和商人还准备从清朝买劳动力。
就在这个时候，一些西方商人在澳门、香港等沿海的通商口岸开设了卖人行，专门输出华人苦力劳工。可是清政府是禁止华工出国 ，所以秘鲁人便和那些商人勾结在一起，用各种手段将华工骗到澳门等各大通商口岸，然后再走私到秘鲁，这其中以广东地区受害最深。
