清朝取代明朝是中国历史上一次比较特殊的改朝换代，这是一次异族取代汉民族政权的改朝换代，相对于汉族儒家文化，新的统治阶级满族是一个完全不同的文化圈，虽然满清统治阶级一直强调他们对于儒家文化的尊重，但是还是有很多汉族士子对此持怀疑态度。这也就形成了明末清初一种特殊的文化现象--遗民。
明末遗民形象
所谓遗民，是指亡国之民，在旧朝灭亡之后不愿出仕新朝的人，实际上所谓遗民基本是指那些有名气的士人，包括前朝的旧臣、文学家、思想家等，因为只有他们才有机会在历史上留下他们的名字，也才有人去记录他们不愿出仕新朝的事迹。
其实遗民现象在中国历史上并不罕见，西晋灭亡时，两宋灭亡后，都存在这种现象，但是在清朝取代明朝之后，这种现象达到了顶峰，其中在历史上留下名字的名人也很多，黄宗羲、顾炎武、王夫之、陈子龙、夏完淳、钱谦益等，也许是因为这段历史离我们最近，也许是因为这些人个个如雷贯耳，所以明末遗民给我们带来的震撼也最大。
