当然，有礼遇自然也会有文化隔阂上的尴尬。一天，李鸿章在参观美国华盛顿国立图书馆时，一时兴起想要抽烟，便旁若无人抽了起来。要知道，在当时的大清，李鸿章这样的人物在任何场合都能吸烟，甚至在觐见慈禧时，也不用顾忌。
然而，在美国的图书馆，吸烟的李鸿章碰了壁。工作人员不但禁止他抽烟，还将他的烟斗没收了。这让李鸿章十分憋闷气愤，但碍于礼仪之邦的面子，他并没有对工作人员发作，只是在最后离开图书馆时，对着其大门口吐了口痰。
这个做法颇具中国的礼仪之道，即对人保持礼仪，对地点和场合却不拘任何小节。当然，图书馆的工作人员也没看懂这口痰的深意，以为李鸿章真的只是吐痰而已。并且，还让李鸿章自己擦去痰渍。
然而，满肚怨气的李鸿章怎么可能去擦痰？他摇了摇头，拂手而去，只剩满脸错愕的美国人呆在了原地。
