实际上，清王朝在太平天国的时候，就应该崩溃的。因为清王朝赖以维持统治的自己本民族军队，八旗兵在镇压太平天国的时候，被证明完全没有了战斗力。整个太平天国靠的是曾国藩，李鸿章这样的地方人物自己招募的团练打下来的。后来的清朝统治，就是靠着慈禧玩弄的平衡游戏在维持。一方面，慈禧扶持以李鸿章为首的北洋势力，以威慑地方上的督抚。同时又在地方上扶持南洋等地方势力，以钳制北洋，同时为了保持平衡，又需要拉近双方实力比，比如用北洋水师军费修园子。本来这个结构算是稳固，北洋独大（后来北洋军阀的前身），其他督抚没有独自抗衡北洋的能力，但胜在多。
当时的中国主流意识形态仍然是儒家那一套之乎者也，儒家的思想归根结底就是排外，说不好听的，儒家的观点就是，你不信我就是垃圾，你不信我就会死。而且，儒家是中国传统农业文明的必然产物，因为儒家的核心观点就是重农，而重农的必然结果就是封闭，因为农业文明的特点就是自给自足，不需要从外部获得生产生活资料。所以这也奠定了古典中国封闭、内敛的一个基调，如果拟人的话，就是中国是一个非常内向，甚至是内向到自闭的人，疯狂的认为只有自己好，别人都想坏我。其实现在很多中国人有几个不是这样，小到社会交往，大到对外界的认知，都是我自己绝对没错，错的都是别人，都是外国。
