明朝的火炮技术，在洪武年间并不落后于西方，不过长久以来朝廷对火炮技术的改革相当有限。虽然也有从葡萄牙传入的佛郎机炮，其最大的型号装药也只有一斤，铅子最重也只有一斤，射程百丈左右。根据佛郎机炮仿制的无敌大将军炮则是一种散弹炮，至于迅雷炮、虎蹲炮等，则都是轻型火炮。
这些火炮，在抗倭援朝战争里，在野战中用来打打日军还够用，面对坚固的城墙则力不能及，要搬到城头作为城防炮更是勉为其难。
万历年间，萨尔浒之战失败后，辽东经略熊廷弼曾自行制造了不少大型火器，京师也招募工匠仿制了"吕宋大铜炮"28门，其中七门被送到辽阳加强城防。
但在天启元年三月的辽沈之战中，明军自造火器包括吕宋大铜炮的表现差劲，屡屡发生炸膛，过热无法发射等窘况，无法抵挡后金军。
吕宋大铜炮是明朝官员自己招募工匠根据西洋炮仿制，也就是山寨版。山寨版的不可靠，让徐光启意识到靠自己仿造，技术不知要等到猴年马月才能过关，后金军的威胁却迫在眉睫，只有通过购买进口大炮应急，同时招募外国技术人员指导，才可以循序渐进，既应对当下的威胁，又可以发展自己的技术。
