我们都知道，历史上，刘邦击败项羽，成功开创西汉王朝。我们也都知道，如果刘邦没有贤才的帮助，开国也是不可能的。刘邦自己曾问群臣他为什么可以得到天下，后来，他总结说："我之所以有今天，得力于三个人--运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断供给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三位皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。"而这三位大将也被称为"汉初三杰"。
然而，他们同是位于西汉开国三大功臣，却在司马迁的《史记》之中被写在不同的等级人物传中。《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分，其中"本纪"、"世家"、"列传"三部分占据全书的大部分篇幅，主要是以写人物为中心来记载历史的。
"本纪"记录的是帝王的言行政绩，"世家"记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹，而"列传"是帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记。"汉初三杰"中，萧何、张良入《史记》的世家部分，而韩信被写在列传部分。这其中的缘由还得从韩信本身说起。
