此后的16年，晋朝分封的八个藩王都以"清君侧"为名，实则是争夺皇位而发动战争，一场全国性的大乱斗开始了。晋朝原本继承的魏蜀吴三国的彪悍实力，在战斗中严重损耗，而南匈奴的首领刘渊也借机起兵。
到306年"八王之乱"结束，刘渊成长为一股强大的势力，309年，刘渊两次进攻洛阳，被晋军击退，但晋军损失惨重。311年继承了乃父之志的刘聪再次进攻晋朝，于宁平城之战大破晋军，随后攻入洛阳，杀死洛阳城内王公士民三万余人，俘虏晋怀帝。
西晋被迫迁都长安防守，仅仅安顿了5年，匈奴再次杀入长安，俘虏晋愍帝，西晋从此灭亡。匈奴在攻打长安的时候发现长安城防坚固，一时难以攻破，就采取了围城策略，长安城粮草不足，很快就发生了人相食的惨剧，晋愍帝被眼前的景象吓傻，只能开城投降。
晋帝投降后，匈奴人直入城中将西晋的王公大臣、后妃、公主、宫女等一并俘虏，这时候高高在上的贵族已经成了匈奴的玩物，不少公主、妃子受不了折磨选择自杀，而老百姓就更惨了，由于匈奴人向来出征不带军粮，而西晋的长安城也没有粮食，匈奴人脑瓜子一转，干脆把汉人当粮食，饿了就宰杀烹煮。
