贵族阶层既是这样的奢靡，吏治就不可避免地出现腐败。
吏部尚书元晖被人们称为"饿虎将军"，其卖官鬻职，公开标价。时人称吏部为卖官批发市场，称吏部的官吏为白昼的劫贼。
中央政府已经这样胡作非为，地方州郡的刺史、太守更是有样学样，聚敛无已。他们征收租调，全都恢复了长尺、大斗、重秤。在剥皮剜肉式的盘剥下，大批农民家破人亡，只得卖身豪强，沦为依附农民，或逃避赋役，入寺为僧尼。由是，北魏控制的编户就不断减少，反过来影响了政府的收入。政府便反复检括逃户、搜捕逃亡的农民，加重对这些人的剥削。
这种背景下，国内动荡不安，暴乱时有发生。
而位居高层的胡太后等人还若无其事，依然我行我素，继续过着他们的糜烂生活。
