东吴土地面积广阔，但是人口少得可怜。东吴的人口仅仅有52万户、230万人。实际存在的人口都通过世袭领兵制成为世家大族的附属，在这样的情况下，东吴很多人口对东吴无法做出什么贡献，这些人只是东吴门阀士族的附属品，与东吴本身没什么关系。
东吴初期，江南形成了四大士族--朱、张、顾、陆。这四大家族都有极大的权力，无论是哪一个，都是可以干预东吴朝政的。到了东吴末期，这些门阀士族已经成为了"僮仆成军。闭门成市、牛羊掩原隰，田池布千里"。
更为重要的是，东吴四大士族在东吴初期，通过联姻的方式，占据了东吴政权中的重要官位。这给后来的东吴带来了很多麻烦，很多有能力的人是上不去的。这也成为了东吴后期灭亡的一个根本原因。换句话说，世袭领兵制就是间接导致东吴灭亡的原因。
