到了汉朝，由于两汉国力强盛，周围的少数民族就称呼中原人为汉人，后来我们也逐渐接受了这个称呼，即便日后王朝更迭，但我们依然称呼自己为汉人。后来唐朝时国力也非常强大，以至于周围许多民族也称呼我们为唐人。
例如日本就长期称呼汉人为"唐人"，称呼中国为"唐土"，称呼中国文化为"唐风"。清末时两广地区的汉人还是多以"唐人"自称，所以今天海外的中国人社区叫唐人街。
由于汉族文化非常强大，在唐朝以前入侵中原的外族人基本上都迅速汉化，这些外族为了维护自己的统治，讲汉语穿汉服，以学习汉文化为荣。例如北魏孝文帝改革，就要求鲜卑人汉化。
但是自从唐朝之后，四周少数民族的文明程度相比以前有了大幅的提升，他们的民族自信心和民族自豪感也是不断提升。到两宋时期，少数民族政权都非常重视保护本民族文化。
例如西夏政权在建立之后，夏景宗李元昊于建国初显道元年下令全国的党项人一律秃发，不得效仿汉人发式和服饰。此后四年李元昊又命党项学者野利仁荣创立西夏文字，逐渐让西夏文字代替汉字。
