宋仁宗不肯承认李元昊的帝位，并且下诏''削夺赐姓官爵''，停止互市。宋朝在宋夏边境张贴榜文，悬赏重金高官捉拿李元昊，或献其首级。
李元昊素有大志，在摸清了宋朝的态度之后，频繁派出细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项人和汉人附夏。公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去''嫚书''，在''嫚书''中指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能。又借辽朝的势力威胁宋朝，最后还表明西夏仍愿同宋朝和好之意。元昊向宋朝递''嫚书''意在激怒宋朝，把图谋对宋朝发动的战争的责任归于宋朝。夏宋之间的战争终于不可避免。
1.三川口之战。为了提高国威，也为了逼迫宋朝承认自己的帝位，李元昊决定先发制人，抢占主动权。西夏把目标定在延州。宋仁宗康定元年(公元1040年)初，元昊集结主力部队，以猝不及防的突击战术，一举攻占金明寨(今陕西延安西北)，乘胜进围延州(今陕西延安)。宋将刘平、石元孙自庆州(今甘肃庆阳)率兵来援，进至三川口(今陕西安塞东南，延水、宜水、洛水会合处)，陷入西夏军伏击圈。刘、石战败被俘，所部损伤惨重。西夏连克许多堡寨，围攻延州七日。因适逢降雪奇寒， 自行引去。
2.好水川之战。三川口之战的胜利大大振奋了西夏的士气，也让李元昊看清了宋朝的虚弱本质。三川口之战以后，宋仁宗深感西夏强盛，下令封夏竦为陕西略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏的事务。康定二年(1041年)二月，西夏景宗元昊再次率领十万大军大举南下攻宋，把主力埋伏在好水川口，另一部分攻打怀远(今宁夏西吉东部)，声称要攻打渭州(今甘肃平凉)，诱宋军深入。
当时，宋军有足智多谋的范仲淹在，西夏不敢轻举妄动。但是，韩琦不听范仲淹劝阻，固执己见，派环庆副都署任福率军五万余人，自镇戎军(今宁夏固原)抵羊隆城(今宁夏固原西南部)，出夏之后，伺机破西夏，殊不知西夏伏兵正等着他们。
