曾国藩率领湘军攻克南京平定太平天国后，拥兵30万人，占据中国半壁河山，他已成为满清入关以来汉族官僚中持权最大的官员，超越了清初的吴三桂。曾国荃、彭玉麟、赵烈文、李次清等曾国藩的部属幕僚，他们约集三十多名高级将领深夜求见，欲将黄袍加身与曾国藩，曾国藩面临一生中最重大的抉择。面对这些属 僚，曾国藩十分冷静地给众人写下了一副对联"倚天照海花无数，流水高山心自知"坦露心迹，放弃了在他手上创造曾氏王朝的机会。
看这段历史，不禁要问，这位手握重兵的曾大帅如果顺应了"民意"，振臂一声高呼，就有机会黄袍加身，一步登天成为一帝。难道曾国藩真的没有产生过这样的想法吗？
其实，早在安庆战役后，曾国藩的部将就有劝进之说，早有多人对曾国藩进行了"策反"。曾国藩劝石达开降清，石达开却以韩信之例劝曾独立，曾默然不应。李元度为其撰联"王侯无种，帝王有真"，曾国藩见此立即撕掉，并斥责了他。彭玉麟直接写信称："东南半壁无主、老师岂有意乎？"。这句话吓得曾国藩直冒冷汗，把信纸吞到肚子里。王闿运更是三次对曾实施纵横计，为曾国藩指出两条路：一是率兵入觐北京，申明垂帘违背祖制，请行顾命；二是干脆在东南义举，为万民做主。同时告诫以功高震主，兔死狗烹的前车之鉴，劝曾国藩做曹操。对这些劝进，曾则平静若水浑作不知。
