在繁体字中，"后"、与"後"是两个字，前者特指帝王正妻，后者才是"前后、后来"的意思。
帝王可以立多个后，但同一时期，一个帝王只能有一个后，除非皇后废掉或者死了，皇帝才可以重新再立。这是礼法的规矩，至尊如帝王者，也不能违反！
在封建王朝发展到了明清时期，前代皇帝去世后，新帝继位，如果自己的生母非先帝正妻，那么还是可以被尊为皇太后的，死后可以被尊为先帝皇后，祔先帝谥号，例如：清咸丰帝去世，子同治帝继位，生母叶赫那拉氏就被尊为圣母皇太后，死后被尊为孝钦显皇后，祔咸丰帝"显"字谥号。但是，在位次上，叶赫那拉氏不但低于咸丰帝正妻萨克达氏（孝德显皇后），也低于咸丰帝后继所立皇后钮钴禄氏（孝贞显皇后），萨克达氏更是以咸丰帝发妻身份，与咸丰帝同葬定陵地宫，钮钴禄氏与叶赫那拉氏只能自己另起陵墓，称为"定东陵"、"定西陵"。
但事无绝对，前面所述：-----几乎全部都是一夫一妻制。为什么加一个"几乎"，因为还是有两个奇葩皇帝，违反这一礼法制度，同时立过数位皇后。
