所谓清流当真清流的只不过只有一个海瑞而已。而其他人，大都是是拿着清流的牌子，做着黄河的事罢了，唯一不同的是，他们可能一时之间不会那么贪得无厌。
可严嵩，在贪官之前，也做了数十年的忠臣啊。当你凝望深渊的时候，深渊也会凝望着你。
所谓忠佞，不过都是赋予好的角色而已。
而嘉靖最后说这段话的主要目的，一来是批判海瑞，海瑞是真清流，但是嘉靖不是，嘉靖用的着清流给他治理天下，也用得着贪官给他捞钱。倘若人人都如海瑞那般清高，于民大福，可于嘉靖而言，就不会有人为他建道观，为他求仙问道，这对嘉靖而言是难以忍受的。
二来，是在教育自己的儿子裕王的帝王之道，嘉靖知道自己时日无多，而他死后这个大明江山自然是交给裕王的。裕王贤明但心机不足，性格还有些软弱，做不到嘉靖那般手段老辣，因此给他留下徐高张帮助他治理天下。但是他想让裕王明白，贤与不贤由不得他们，贤时便用，不贤便黜，要看好他们什么时候是可用的。
