1723年，刚继位不久的雍正皇帝推行了一项在清朝历史上影响深远的税制改革，即著名的"摊丁入亩"。"摊丁入亩"的核心是将丁银摊入田赋征收，废除了以前的"人头税"。如此一来，税收负担就转移到土地持有者身上，土地多者多缴税，土地少者少缴税，无地者不缴税，底层农民受益于此政策，生活负担大为减轻。因此在地主阶层眼中，雍正帝是暴君；而在普通百姓眼中，雍正帝是圣主，是一位真正心系天下的万岁。
"摊丁入亩"的实施不仅缓解社会矛盾，促进生产发展，而且使百姓的生活水平大幅提高，清朝人口开始出现爆发式增长，直到"太平天国运动"爆发前夕，清朝人口达到了创纪录的4.36亿。不过，让很多人始料未及的是，过多人口却又对清朝造成了严重的负面影响。
在农耕社会中，人口是一个国家最重要的资源。大量人口能带动巨大的消费能力，从而促进经济高速发展。然而这种增长有个大前提，那就是社会生产力必须要能跟上人口增长的速度，一旦两者脱节，那么人多就不是力量大，而是成为严重的社会隐患。
到了清朝后期，人口激增导致没有土地的贫民越来越多，大量失地农民背井离乡外出谋生成为流民，流民的扩散又给其他地方治安带来了严重影响，从而导致情况进一步恶化。后来的清朝统治者已意识到人口激增带来的危险性，但由于历朝历代帝王都将人口增长视为是德政的表现，因此并没有采取什么手段来缓解这个问题。
