在清朝玉扳指可以说是除了玉玺之外，最能代表皇帝身份的东西。玉扳指，又叫玉谍，本意是拉弓射箭时扣弦用的一种工具，套在射手右手拇指上，以保护射手右拇指不被弓弦勒伤的专用器物。
玉扳指是由"韘"演变而来的。《说文解字》云："韘，射决也，所以拘弦。"后来逐渐的引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征。满族人最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在左手拇指上以保护射手右拇指，到后来不打仗了 渐渐有了玉石和金银等贵重材料做的扳指。
扳指中最为极品的构造自然是皇帝的御用之物，从多尔衮进关到康熙雍正乾隆三朝盛世。扳指发展的越来越高贵，从选料到制作都有着严格的规定，需要宫中造办处，按照皇帝的意愿和喜好雕刻出满意的纹样，在经过皇帝的点头才能一步步完工。
