《尚书》记载大禹治水，将天下分为冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州，而荆州就是其中之一，荆州作为富庶之乡以及重要的战略要地，它始终都是州的级别，也就是管辖的区域有很多，放在今天来看的话，大致管辖河南南部、湖北、湖南，荆州一开始的首府是在襄阳，也就是荆州牧刘表开始。
当时的襄阳是荆州的政治、经济中心，赤壁之战后被瓜分，三家分荆州，曹操占领了南阳郡，刘备占领了武陵郡、零陵郡、长沙郡、桂阳郡，孙权占领了江夏郡和南郡。荆州经济发展快，农业产量高，土壤肥沃，得荆州者得天下，可以说谁掌握了荆州几乎就有了称王的底气，实力也会急剧上升。
上面提到了孙权占领了南郡，当时南郡的治所是在江陵，江陵被周瑜占领，孙权命周瑜担任南郡太守，通过这些我们会发现其实刘备借荆州只是借了荆州七郡中的一个郡，并非将荆州全借走了。
